老虎是自然界中一切华美、神秘而又充满力量的事物的象征。老虎的消失必然意味着将人类和大自然联系起来的文化和精神价值的丧失。在亚洲各国的文化中与老虎有关的传说数不胜数。正如大卫‧逵曼（David Quammen，美国作家）所说：
“自从智人成为智人以来，主要的食肉动物就一直使我们强烈地意识到我们不过是红尘中的一员，通过提醒我们对它们而言我们不过是另一种风味的肉而已，它们做到了这一点。”
从生态学的角度来说，老虎这样的大型猫科动物在它们自然栖息地的消失一直被视为将导致自然生态系统中不可逆的变化。由于处于食物链的顶端，大型食肉动物数量的减少必然导致诸如鹿这样的食草动物数量过剩，进而对树木的再生和种子的散播造成影响，而这种影响又会在整个食物网络产生涟漪，从而使自然界中的植物和动物发生长期的变化，最终导致物种的消失。例如：食肉动物的消失已经导致美国东部的白尾鹿、印度北部恒河平原的蓝牛以及巴拿马巴洛科罗拉多岛刺豚鼠数量过剩。
野生老虎的栖息地是高价值的生态系统，能为人类提供必不可少的服务，例如：碳固存、水分平衡、授粉服务、防止自然灾害和土壤侵蚀、药用植物遗传多样性，以及生物探矿等。举例来说：如今，老虎栖息地的旅游价值高达数十亿美元，同时还在全球范围内为数百万人提供了谋生之道。此外，野生动植物观光旅游的价值仍被严重低估―― 人们愿意为此付出的金钱要比他们现在实际付出的高许多倍，这表明自然栖息地产生收益的潜力很大。还有一点已非常清楚，那就是：大自然能否持续造福于人取决于基本的生态进程能否得以维持，取决于生命形式的多样性。如果任由老虎灭绝，那么我们也就剥夺了后世子孙能够从自然的多样性中获得的好处，而自然的多样性一直是人类进步的基石。
许多老虎栖息地都处于生物多样性很高的地区，因此，在其自然栖息地里对老虎进行保护自然会有利于全球的生物多样性。71％的老虎保护区都在全球25个指定的生物多样性热点区内。
最后，老虎是一个指标，它能表明，面对资源有限，而需求却不断增加的局面，人类对保持环境质量这个更大的问题应对的如何。老虎的存在是衡量一个关键问题的标尺，这个问题就是：我们是否为保存地球做出了正确的选择？
